Cliff Burton voit le jour à Castro Valley, en Californie, le 10 février 1962. Cliff sera toujours influencé par les mouvements hippies et les groupes de jazz et de blues. Dès l'âge de 6 ans, Cliff joue du piano. Ce n'est qu'adolescent qu'il commence à jouer de la basse. Les membres de Metallica recruteront Cliff après l'avoir vu en concert avec son groupe Traumat. Cliff accepta de suite et déménagea pour aller vivre dans la ville de San Françisco. Le style de Cliff à la basse est unique. La seule influence que l'on puisse trouver est celle de Geddy Lee du groupe Rush.

Le 27 septembre 1986, lors de la tournée "Master of Puppets" le bus de Metallica s'est retourné sur une route de campagne en Suède. Cliff est décédé dans l'accident. Son corps fut incinéré le 7 octobre suivant dans sa ville natale.

Plusieurs artistes, dont Joe Satriani et Dave Mustaine (Megadeth), écriront des chansons en mémoire de Cliff...

R.I.P.