Six ans. Six ans que The Exploited n'avait rien sorti depuis The Massacre en 1990. Si le groupe a petit à petit développé son penchant pour les bonnes rythmiques bien speedées, The Massacre était néanmoins le symbole de cette évolution. Six ans durant, la scène punk/ hardcore a attendu la suite de cette offrande pour savoir à quelle sauce elle allait être mangée.

Groupe culte de la scène punk anglaise, The Exploited ne semble pas prêt de se ranger. Malgré de graves soucis de line-up, le groupe sonne ici la fin de la période old-school et un peu has-been pour montrer qu'il est bel et bien vivant et ne veut être relégué en seconde catégorie.

Dès les premières notes du titre éponyme Beat The Bastard, on comprend que plus rien ne sera comme avant. Fini le vieux son punk old-school, The Exploited s'affiche désormais avec un gros son hardcore/ metal, digne d'un Agnostic Front. Le groupe semble d'ailleurs, à l'écoute de ce premier morceau, se rapprocher de ce style. En effet, c'est le gros hardcore- metal qui tache qui fait son apparition. Dès le second titre, la révolution est en marche et les rythmiques s'emballent. C'est vers une cavalcade ininterrompue que nous emmène le groupe britannique.

Au programme, grosses rythmiques, guitares grasses à souhait, et la voix rocailleuse de Sir Wattie Buchan, qui a laissé tombé la crête pour de longues tresses rose fluo. Une nouvelle ère est née. Don't Blame me, Law for the rich, les thèmes majeurs du groupe sont là, mais balancés à un tempo apocalyptique. S'ensuit le très metal "Systems Fucked up", plus lourd, avant que la cavalcade ne reparte à plus vive allure avec "They Lie". Après un titre à nouveau plus lourd et lent, le groupe nous assène une série de titres hallucinants sur, une fois de plus, des rythmiques survoltées dignes des plus grands groupes de thrash-metal. En témoignent les bombes "Fightback", le titre le plus violent de l'album, "Massacre of the Innocents" ou "Sea of Blood".

Le plus impressionnant dans cette reconversion sonore d'une bête que l'on croyait morte est le niveau technique du nouveau line-up. En effet, les gros soli metal sont désormais de la partie, et si l'on n'a pas à faire à du Slayer non plus, le niveau est suffisamment élevé (souvenez-vous des premiers albums...) pour être relevé.

Cette mutation, si elle est aussi surprenante qu'agréable pour le fan de hardcore ou de thrash, laisse néanmoins une question en suspens : le groupe n'a t-il pas laissé une part de son identité au passage ? En effet, l'album a été très mal accueilli par le public punk (les vrais punks !) qui accuse le groupe de faire du «metal». Et les fans de la première heure ont raison. Il y a bel et bien un avant et un après Beat the Bastard. Si sur le fond le groupe semble fidèle à ses racines (les titres des chansons en témoignent...), sur la forme, il a bel et bien abandonné ce qui en faisait le leader incontesté de la scène punk anglaise.

Pour ma part, fan de thrash et de hardcore, cet album est un vrai régal. L'énergie et la rage qui s'en dégagent font des différents titres des hymnes à la révolte et à l'insoumission. Mais le groupe a quelque peu renié son style, notamment par sa production, sa rythmique et sa technique instrumentale.

A déconseiller aux punks purs et durs, mais à consommer sans modération pour les fans hardcore de ce groupe qui restera en haut du panier quoiqu'il arrive. En live, le groupe met le feu, notamment grâce aux performances de son charismatique frontman. Il reste un groupe mythique de la scène punk qui envoie méchamment la purée ! A ne rater sous aucun prétexte !