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Flotsam And Jetsam peut il survivre au départ de Jason Newsted? Voilà ce que beaucoup ont dû se demander à la sortie du deuxième album des gars de l'Arizona, en 1988. Sans être un pilier, le nouveau bassiste de Metallica tenait une place importante dans la composition des chansons, ainsi qu'une présence scènique non négligeable qui a du taper dans l'oeil des Four Horsemen.
Newsted remplacé par Troy Gregory, futur membre de Prong, Flotsam signé sur le jeune label Roadrunner, produit par l'inamovible Bill Metoyer (Slayer et tant d'autres), "No Place For Disgrace", agrémenté de sa pochette sobre mais attachante a d'ores et déjà certains atouts de son côté.
Première petite déception, cette production justement. Elle est assez compacte, mais assez grave, pâteuse, ce qui nuit à la clarté de certains instruments. L'essentiel reste bien audible. La voix d'Eric A.K. notamment, à mon sens un des atouts essentiels du groupe. Une voix dénuée d'aspérités, assez aigue, mais avec un sens de la mélodie parfait et une diction remarquable, elle dénote un peu toutefois parmi les autres combos de Thrash, cela donne à Flotsam And Jetsam un côté plus doux, moins arraché.
On commence par un "No Place For Disgrace" détonnant, superbe morceau agrémenté d'un break mélodique du meilleur effet, suivi par un "Dreams of Death" échevelé, avec une structure assez complexe, démontrant que la paire Gilbert/ Carlson a peu à envier à d'autres. Oui, il y a du travail, Flotsam ne s'est pas reposé sur ses lauriers après les notes extravagantes données à l'époque dans certains magasines pour son premier album, chez Kerrang surtout.... On embraye avec le très speed "N.E. Terror", un titre co écrit par Newsted, comme 2 autres sur l'album. Un phrasé impeccable, un riff irrésistible, le headbang est assuré.
Le groupe calme quelque peu le jeu avec "Escape From Within", une belle semi ballade un peu à la "Fade To Black" doté d'une bonne accélération à son milieu. C'est nouveau chez nos amis, mais il aurait été dommage de ne pas exploiter un tel potentiel vocal. Mission réussie, mais ca ne plaira sûrement pas aux "Die Hards". Il s'ensuit une reprise d'Elton John (si, si), "Saturday Night's Alright for Fighting", qui rafraichit un peu cet album très appliqué avec un côté plus festif et spontané. Le "Saturday!" de la fin du morceau scandés par les amis du groupe sont irrésistibles. On passe à "Hard On You" et son excellent refrain mémorable, certainement un de mes titres préférés, "I Live You Die " et son intro bien trouvée à la basse (composée aussi par Jason), directement suivi d'un riff à la "War Pigs". Là encore les guitaristes font des merveilles, c'est fin, réfléchi, impossible de s'ennuyer. De toute facon les structures de chacun des morceaux sont d'une diversité remarquable. On regrettera la production pas toujours claire qui ne nous permet pas de discerner toute la finesse du jeu du batteur Kelly Smith.
On note malheureusement une petite baisse de régime à la fin de l'album, avec ce "P.A.A.B" moins inspiré, et cet instrumental quelque peu lourdaud "The Jones", loin d'égaler un "Flotzilla". On ressort malgré tout de cette quasi heure de musique avec un impression largement positive. Flotsam And Jetsam a prouvé avec "No Place For Disgrace" qu'il pouvait très bien faire sans son furieux bassiste.
En somme, un très bon album de Thrash Metal, pas exempt de défauts, mais qui n'a pas à rougir face à la concurrence rude de l'époque. La suite s'avèrera bien plus difficile...
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/Once in a Deathtime (CD).jpg "Flotsam And Jetsam : Once in a Deathtime (CD)")
