Formé en 1984 autour de Kelly Shaeffer sous le premier nom de Ravage, Atheist marque le début du death métal floridien, à l'instar de ses voisins Death, MorbidAngel, Xecutionner et Amon. Mais, alors que les quatre groupes précités évoluent dans un registre evil ou gore, Atheist aborde quant à lui des sujets de société plus personnels, et développe parallèlement une musique très complexe & alambiquée, sur un couple basse / batterie atypique, puisant de surcroît ses influences dans des horizons très étendus : l'étiquette death metal technique est née.
Suite à sa démo Beyond sortie en avril 1988, et grâce au soutien financier de l’incontournable Borivoj Krgin, Atheist rentre dès lors aux Morrisound Studios de Tampa pour les sessions de son premier album, sous la houlette du jeune Scott Burns, en novembre de cette même année. Piece Of Time n’est par contre disponible que bien des mois plus tard chez Active records, branche de Music for Nations, accompagné au passage d’une superbe pochette d’Ed Repka, célèbre pour ses illustrations de Death et Megadeth.
L’album débute par le titre éponyme Piece Of Time, avec son intro fine aux claviers, s’enchaînant sur des parties rapides et techniques, à l’approche pour le moins inédite. La section rythmique du duo Flynn / Patterson est inhabituelle mais particulièrement riche, à l’image des lignes de basses d’I Deny, créant dès lors une assise très solide. S’appuyant sur ce couple carré, les guitaristes Schaeffer & Burkey multiplient les riffs entremêlés mais diablement accrocheurs, comme ceux de l’excellent Room With A View, ou de l’intense No Truth précédé de son intro acoustique apaisante. Enfin, loin des profils gutturaux, sur des paroles de surcroît intelligentes, la voix de Kelly Schaeffer est écorchée, renforçant brillamment l’agressivité de l’opus.
A la sortie du disque, Atheist suscite dès lors beaucoup de controverses, entre les métalleux criant au génie et ceux n’assimilant pas son avant-garde. Mais, avec son originalité, son caractère et sa richesse remarquables, Piece Of Time s’impose inéluctablement parmi les albums cultes du death metal, donnant raison à ceux qui l’ont compris et encensé dès sa sortie.